冬天最美的是雪景。当片片雪花飞落，顷刻间把大地打扮得银装素裹，我们仿佛置身于一个童话世界。

　　由于受卡通、漫画、贺卡等流行文化的影响，许多人以为，每片雪花虽然细节上稍有差异，但都是完美对称的六角形结构。所以，假如他们有机会看到雪花的真实样子，发现并非这么回事，或许会大吃一惊。

　　雪花"标准照”是如何出炉的?

　　肯定没有人知道，他们头脑中这个雪花的标准形象，最早可以追溯到美国一个叫威尔逊·本特利的人。这是一位自学成材的摄影师。他15岁时，开始用显微镜观察雪花，从此就成了“雪花痴”，终生以拍摄雪花为职。他一生发表了上万张雪花的照片。

　　尽管本特利拍摄到的雪花，形状五花八门，但由于那个时代的风尚推崇对称完美的事物，他总是单拣最好看的雪花照片发表。这些雪花都有着清一色的完美对称的六角形结构。照片登在各种杂志的封面上，立刻抓住了公众的想像力。从此，六角形的雪花成了欧美流行文化的一部分，在各种卡通、漫画、圣诞卡片上，出现的基本上都是这种形状的雪花。

　　但实际的雪花是不是这么回事?1892年，一位德国气象学家为了研究气象，拍摄了上千张雪花的照片，发现自己拍摄到的都是不规则的形状，几乎没有一张是完美对称的六角形。他开始指责本特利造假。本特利则一边为自己辩护，一边继续我行我素。这场争论一直持续到1931年本特利去世。

　　虽然本特利拍摄的细节已无从得知，但现在有一点是清楚的，即在他发表的那么多六角形雪花图片中，有很大一部分在发表前曾被他在感光底片上做过修饰，为的是看起来更对称、更完美。自然界中真实的雪花绝没有那么漂亮。此外，按本特利留给人们的印象，如果自然界中雪花只有有限的那么几种，那么很多雪花将完全一样。但事实上，正如世界上没有完全相同的两片叶子，世界上也没有完全相同的两片雪花。

　　雪花是如何形成的?

　　自本特利逝世之后，我们对雪花的了解已经有了长足的进步。我们现在知道，在距离地面大约10千米的高空，当云中的水蒸气遇到尘埃小颗粒，就会以尘埃为凝结核结晶。于是，雪花的雏形——冰晶——就开始形成了。这个时候，它们通常都有着对称的六边形结构。

　　为什么雪花的雏形是对称的六角形结构呢?这和水汽凝华结晶时的习性有关。水汽凝华结晶成的雪花和天然水冻结的冰都属于六方晶系。六方晶系具有四个结晶轴，其中三个在一个平面上，互相以60度的角度相交，就像后来形成的六角形雪花一样。

　　但六方晶系还有第四个轴，这个轴与前三个轴所形成的平面垂直。只是这个轴发育得慢，并且很短。于是当水汽凝华结晶的时候，其它三个轴很快发育，形成片状，而第四个轴却还是老样子，没等它发育，雪花已经“超重”，开始下落了，所以雪花一般都是六角形的。

　　雪花的雏形虽然一般都是六角形的，但最后的形状却大不一样。决定一片雪花以何种形状出现在你跟前的，是它在空中掉落时所经过的路径，以及周围的水蒸气凝结的方式一一而这一切对局部的微环境是非常敏感的。