“合久必分，分久必合”这句格言，虽然说的是人类历史上的一种社会规律，但用在地球板块和海洋变化上，那也是铁律天条。最早地球是“一个古大陆和一个泛大洋”格局，后来演变成了“五大洲、四大洋”格局，而未来很快就会变成“五大洲、五大洋”的格局。当然这之后的格局还要变。

东非大裂谷的熔岩湖

　　如果“五大洲、五大洋”的格局出现，那么新大洋会出现在哪里呢?

　　东非大裂谷仍在裂变

　　目前，东非大裂谷一直还处在“裂变”之中。如裂谷中有许多“熔岩湖”—其实它只不过是火山口而已，由于地壳运动强烈，火山众多，频繁的、连续的火山喷发常常使得溢出的熔岩在火山口洼地内保持液态，就像一个沸腾的“湖泊”一样。据美国 “双子星”号宇宙飞船的测量发现，东非大裂谷每年在加宽几毫米至几十毫米;肯尼亚的测量机构也证实，东非大裂谷的谷底一直在以每年1一2毫米的速度下沉。

　　而且，东非大裂谷堪称“大肚能容”—它未来能容纳巨量的海水。虽然它十分狭长，但它的总面积约500多万平方千米，差不多相当于整个非洲面积的1/6。裂谷的底部是平坦的平原，两侧的陡崖峭壁高达几百米至2000米。如果亲身走进这里，你会很难发现这是一条裂谷带，因为通常来说，峡谷的断面应该都是“V'，字形，而东非大裂谷的底部几乎是“U”字形的，平均宽度为48-65千米，最宽处达200千米以上—所以说它是“大肚能容”。

　　有趣的是，东非大裂谷本身就一直“肚里有水”。很多人或许以为，既然是裂谷，应该就是幽暗、深邃、环境恶劣的，其实恰恰相反，在东非大裂谷内的湖泊约30多个，仿佛一串宝石项链，从北往南连续分布。其中，著名的坦噶尼喀湖，南北长度超过670千米，东西宽度40一80千米，平均水深1130米，最深处1470米，被称为“世界上最狭长的湖泊”和世界第二深湖。

　　有鉴于此，一些地质学家认为，目前的东非大裂谷有可能变成新大洋，因为它确实有未来新大洋的范儿。但这个猜想是否能成为现实呢?

　　东非三叉裂谷系内藏玄机

　　究竟东非大裂谷能否形成新大洋，还要看它的地质结构。从裂谷的实际情况看，这个裂谷明显属于三叉裂谷系分支之一。而就是这三叉裂谷系，就埋藏有形成新大洋的玄机。

　　所谓三叉裂谷系，是大致成120度交角的三支三叉裂谷发育形成的裂谷系，它们是由地幔柱上拱产生的，属主动型裂谷。而所谓地幔柱，则是从地球软流圈或下地慢涌起并穿透岩石圈而成的热地慢物质柱状体，其估计至少来自地下700千米或更深处。地慢柱发育地区，就好比在岩石圈下面支起了一个柱子，由于它不断地往上顶，于是迫使上面的岩石发生破裂，最终产生三支分叉的裂谷系。东非大裂谷就是与红海、亚丁湾一起组成的一个三叉裂谷系。

　　研究证实，东非三叉裂谷系是非常标准的三叉裂谷系。3100万年前，在今天埃塞俄比亚阿法尔省的地下，形成了阿法尔地慢柱;从3100万年开始，这里就开始有岩浆活动了。到2500万前年左右，这个地幔柱之上，出现了三岔口，并在整个红海地区都开始有岩浆活动并开裂，而亚丁湾也在开裂;在2000万年前，红海开始了快速的裂开沉降，海水快速加深，此时红海和亚丁湾地区受到地幔柱的作用，沿原来破裂的地方再次裂开;到1400万年前，红海的断裂已经切到了地中海;在以后的时间内，红海和亚丁湾继续开裂，最终演化成海洋的雏形。东非大裂谷的裂开时间比较晚，大约从1100万年前开始，埃塞俄比亚段才开始张裂……现在情况是，红海裂开的速率约是1.6厘米/年，而东非大裂谷裂开的速率是3毫米/年。

一红海未来将会扩张成新的大洋

　　对于东非三叉裂谷系来说，其中的红海和亚丁湾裂开的程度的大洋，仅仅有成为内陆海的可能，但即便形成内陆海，持续时间也不会很久。

　　红海将变成“红大洋”?

　　那么，未来的新大洋会出现在哪里呢?

　　2005年9月，埃塞俄比亚阿法尔省的沙漠地区发生了一次火山喷发，同时伴随数百次强烈地震。这次地震非同一般，因为它出现在形成东非三叉裂谷系的地幔柱所在位置，而不是其他老火山地区的火山喷发和地震。

　　这次火山喷发和地震过程被英国和埃塞俄比亚的地质学家完整地记录了下来。3天后，地面出现了无数裂缝，仅仅7个星期时间，这些裂缝汇合成了一条明显的裂谷。令人震惊的是，在接下来的时间里，新的裂缝仍然在接二连三地出现，每间隔半年到一年，都会有新的裂缝被发现:有一些裂缝中冒出400℃的气体，还有一些裂缝中发出硫磺的气味，而且能够听到岩浆的流动声。调查表明，这种熔岩和从海洋洋底火山脊喷发出的熔岩是同一种类。

　　几年之后，地质学家们惊讶地发现，这条最初只有不到1千米长的裂谷不断扩大，已经变成全长60千米、最宽处已达8米的巨大裂谷。新裂缝的不断出现，预示着非洲板块与阿拉伯板块在加速分离，而火山喷发出的熔岩，也在给新海洋的形成构筑“地基”。这也许意味着，一个玄武岩的海洋洋底也许正在逐渐形成，科学家们可能第一次见证一个新的海洋洋底的诞生。

　　科学家们预测，随着阿法尔断层继续断裂、岩浆加剧涌出，连在一起的非洲板块和阿拉伯板块将最终被推开，一个新的大洋盆地将在两板块中间产生，随之而来的红海海水将填满两板块中间的空间，向南延伸形成新的大洋——“红大洋”，地球上届时也将呈现“五大洲、五大洋”的新格局。不过，估计整个过程大约需要100万年。新生成的海洋将把非洲一分为二。

　　当然，还有另外一种可能，在非洲板块与阿拉伯板块告别过程中，东非大裂谷也随之张开，把非洲东北角的厄立特里亚和埃塞俄比亚东北部分裂出去，使之成为新大洋中的孤岛。那时，地球也将变成“六大洲、五大洋”的格局。科学家认为，不管这种格局的可能性有多大，未来地球上很快出现“五大洋”的格局，那是注定了的。