一百多年前豪华游轮泰坦尼克号在处女航中撞上冰山并沉没，成为人类历史上的最大海难。有许多电影以这一悲剧事件为主题，人们甚至还拍摄了3D版的泰坦尼克号的电影。然而对于泰坦尼克号沉没的原因，人们的结论往往过于简单了。

　　泰坦尼克号运气不好?

　　1912年4月14日晚上11点40分，泰坦尼克号驶离了英国的南安普顿，前往美国纽约，途中在靠近美国纽芬兰岛的水域撞上了冰山，并在3小时内沉没，2000多名乘客和船员中，超过三分之二的人丧生。虽然泰坦尼克号最后一次报告位置是在北纬410 46'，西经500 14'，但实际上误差达到了20千米，它是在北纬410 43'，西经490 56’沉入海底的。这个错误极大地干扰了救援行动，以及后来对沉船的搜索行动。

　　对于泰坦尼克号沉没的原因，最简单的解释是它不幸撞上了冰山。

　　然而就算是在一百年前，北大西洋航运业也已经蓬勃发展，往来于欧洲和北美洲的轮船如过江之鲫，人们经常可以在途中看到对面有来自自己家乡的船只在行驶。绝大多数船只都安然无恙，为什么偏偏豪华巨轮泰坦尼克号就这么倒霉呢?

　　我们似乎不能简单地用运气不好来解释这个沉没的悲剧。

　　本不该如此快地沉没

　　还有一个问题也很关键:为什么泰坦尼克号沉没得如此之快?

　　泰坦尼克号是当时世界上最先进的船只之一，它依靠蒸汽机产生动力，融合了那个时代最先进的技术，来保证它的航行安全，比如说，它是最早采用密封的水密舱壁的船只之一。它的船体是用软钢打造，材料里混合了0.35%的碳和0.7%的锰，以及0.5%的硅，总计使用了300万个钢制和锻铁铆钉。虽然钢制铆钉比熟铁制造的铆钉要结实很多，但是从当时的技术上讲，钢制铆钉通常只用于比泰坦尼克号小的一些中等船舶上，而这一次，泰坦尼克号也装备了这种结实的铆钉。此外，它还装备了当时最先进的马可尼无线电通讯设备，它发出的无线电波可以覆盖方圆500千米的区域，有利于对外联络。

　　然而包括制造这艘船的造船厂和设计师在内的所有人都没有想到，在撞上冰山后只用了不到3小时，泰坦尼克号的整个船体就沉入了水中，对于这样的巨轮来说，下沉速度太快了。如果它能够多漂浮一点时间，救援船就会赶到出事地点，就不会有大量的人员遇难了。

　　就在泰坦尼克号沉没后不久，由美国和英国分别成立的调查组就得出了相似的结论，他们均认为，泰坦尼克号的行驶速度太快了，而且该船的总指挥史密斯上校对冰山威胁警报毫不理会，导致轮船撞上了冰山。当然了，当时船上没有配备足够多的救生艇，大部分人都不能借助救生艇逃生，这也是死亡如此多人的重要原因。

　　但是这些因素并不能解释泰坦尼克号快速沉没的现象，甚至也不能解释为什么撞上冰山就让这艘巨轮遭受了灭顶之灾。

　　致命的铆钉

　　其实除了这些大家早已知道的表面原因之外，泰坦尼克号的沉没还有一些更加本质的科学原因。

　　泰坦尼克号上设计了16个水密舱，用于提供足够的浮力。但是如果有4个以上的水密舱进水，这艘船就无法继续漂浮了。在撞上冰山后，史密斯上校带着设计师托马斯·安德鲁斯去查看船只的损坏情况。结果托马斯看到有6个水密舱进水，于是很遗憾地告诉史密斯上校，从物理学上讲，船只必然会沉没。

　　1985年，一个美国和法国的联合探险队借助深潜装置，终于发现了泰坦尼克号的残骸。此后，人们开始对泰坦尼克号沉没的原因进行更为深入的研究。

　　比如，物理学家首先对泰坦尼克号的船甲板的用钢进行了物理测试。加拿大的冶金学家发现，泰坦尼克号的船体钢板在32℃左右的温度下，会变得很脆，这表明它有可能会在一年中的某些时候处于容易“骨折”的工作环境中。与之相反，现代船只的船体钢板在一27℃左右的温度下会变脆，这被称为脆性转变温度。所以人们曾经猜测，钢板质量是泰坦尼克号沉没的原因之一。但是考虑到泰坦尼克号在海洋中首次航行时所处的温度并不高，船体上的钢板在撞上冰山时，更可能会弯曲，而不是破裂。可事实是船体破裂，6个水密舱进水。这到底是怎么回事呢?

　　真正的原因是一一铆钉。冶金学家发现，让船体连接成整体的铆钉的成分和质量并不是统一的。具体来说，在船体的前端和尾部，打造铆钉的用铁并不是最高质量的那种，而且是用手工插入船体的。这是因为泰坦尼克号建造的年代，液压机还不能处理弯曲程度很大的船体部分，所以船中部的铆钉是用液压机插入的，而船头和船尾则是手工插入的。

　　但是，为什么造船厂没有使用当时最高质量的铁来制造铆钉呢?冶金学家猜测，这可能是从节省成本的角度考虑的。泰坦尼克号上的铆钉使用的铁要比最高质量的铁便宜很多，但是由于里面含有一定量的杂质，所以这种铆钉在面对侧向传递过来的力量时，会很脆弱，而1912年4月轮船沉没之夜，船体受到猛烈撞击，铆钉恰好受到了这种力的作用。铆钉的头会在极端的压力下弹出船体，于是船体的钢板就会沿着铆钉排列的方向分裂开来，把内室暴露在海水的冲击之下。

　　由于铆钉质量不过关，导致泰坦尼克号在撞上冰山后船体四分五裂，这是它严重受损并快速下沉的最根本原因。

      千年一遇的糟糕天象

　　最近，海洋学家又发现了泰坦尼克号沉没的新原因一一天象。

　　北大西洋的冰山从格陵兰岛的西海岸产生，然后在寒流的推动下，以逆时针的路径运动，穿过拉布拉多海，漂移到北大西洋的纽芬兰岛海岸附近。在那里，拉布拉多寒流遭遇到了从南方赶来的墨西哥湾暖流，这个暖流向东北方向流动，甚至能够抵达欧洲西北部的海岸附近。两股洋流在纽芬兰岛海域相遇后，由于温度和密度有明显的差异，搭载寒流而来的冰山被暖流阻挡，顺着两个洋流的交界排列，恰好泰坦尼克号的航道与这个交界垂直，于是航道遭遇了一道冰山的障碍。

　　每年都会有这样的冰山出现，但是1912年却非常特殊。那结果，就是这次大潮非常凶猛。但是它与三个月后泰坦尼克号沉没有什么关系?实际上，从格陵兰岛附近产生的冰山在飘过拉布拉多海的时候，经常会出现 “搁浅”的状况许多冰山会被困在浅海滩附近，直到几年后一次大潮带来的足量海水才会让它们摆脱困境，离开拉布拉多海，继续向南漂移旅行。

　　1912年1月的这次凶猛的大潮提供了足够大的浮力，让原本搁浅在拉布拉多海的大量冰山逃脱了“牢笼”，它们成群结队地向南漂移，到达了泰坦尼克号将要经过的航道上。从天象 上讲，泰坦尼克号真是倒霉透顶了，千年一遇的大潮对它的命运产生了决定性的影响。

　　人祸和天灾联手，制造了泰坦尼克号这次历史大海难。这一事件也给人类以教训，在用科技打造巨大而复杂的设备时，任何一个小的错误都可能会造成巨大的灾难后果，而外界环境也是必须认真对待的，否则大自然就会出手惩罚人类的傲慢。

　　百年前的救生艇规定

　　在泰坦尼克号灾难之后，许多人都指出这艘巨轮上的救生艇远远不够用。其实在1912年，当时法律对救生般数量的规定是有的，但是规定数量远远少于轮船上的人数。泰坦尼克号上配备的救生艇还超过了当时法律的规定数量，并非像某些人所说，因为疏忽而少配备了救生艇。