伊丽莎白的统治时期是英格兰趋向强盛和国家建立最重要的一个时期。此时英国经济发展、文化繁荣，拥有了世界上一流的海军，一个强大的“日不落帝国”渐渐崛起。可她为何终身不嫁，使自己成为“童贞女王”呢?

　　囚徒女王

　　1533年9月7日，伊丽莎白出生在格林威治宫。母亲是安娜·博林，父亲是英王亨利八世。她从小在王宫中受到了良好的教育。1553年7月，英王爱德华六世生命垂危，亨利八世的女儿玛丽和伊丽莎白成为首选继承人，围绕王位继承问题出现了各种利益集团的斗争。经过激烈的角逐，最终玛丽成为英国女王。

　　伊丽莎白对玛丽女王表示了充分的支持，然而玛丽女王无法容忍卧榻之侧将来可能成为王位继承人的伊丽莎白。玛丽登上王位后，以伊丽莎白信奉新教为由，对伊丽莎白进行了迫害。为了缓和与女王的矛盾，伊丽莎白违心地接受了天主教。1553年10月，伊丽莎白决定离开女王，但是，不久，一批贵族密谋废默玛丽的活动败露，这次事件使伊丽莎白受到牵连，虽然她对这次阴谋一无所知，但她的特殊身份使她成为一些政客和阴谋家手中的“王牌”。玛丽女王更感到伊丽莎白是对她王权的最大威胁，伊丽莎白的境况更加危险了。

　　玛丽女王立即让伊丽莎白来伦敦，1554年3月15日，伊丽莎白被送人皇家监狱伦敦塔。伊丽莎白悲愤至极，乃至绝望。但天无绝人之路，阴谋的策划者、参与者拒绝指控她。不久，因为证据不够充分，政府下令将伊丽莎白从伦敦塔释放出来，把她流放到一个偏远的小镇，伊丽莎白总算逃出了这场劫难。1555年3月，在伊丽莎白10个月的流放生活后，玛丽最终下令释放她。然而在相当长的时间内，玛丽的猜忌无法消除，伊丽莎白提心吊胆地生活在玛丽的威胁下。而玛丽的日子也并不好过，她既要保住自己来之不易的王位，又要面临无子女的痛苦，挥之不去的情感创伤缠绕着她。

　　1558年11月17日，玛丽女王因病去世。伊丽莎白历经磨难后，最终登上了英格兰的王位。

　　伊丽莎白登上王位后，立即着手巩固王权，加强统治，不久，通过了《至尊法令》，要求英国的宗教组织对国王宣誓效忠，不受任何外来势力的干涉，她还拒绝了信奉天主教的西班牙国王的求婚。她的举动，维护了英国的独立，受到了英国臣民的热烈拥护。

　　伊丽莎白被广泛认为是英国历史上最杰出的统治者之一。她统治时期是英格兰趋向强盛和国家建立最重要的一个时期，这一时期经济发展、文化繁荣、国力增强，英格兰进人了历史上的黄金时代，也称“伊丽莎白时代”。

　　嫁给英国

　　伊丽莎白女王在维护国家统一、民族独立、经济繁荣等方面做出了突出的贡献，但她的个人生活问题却引起了众多历史学家的猜测，她的终身未嫁更成为历史之谜。

　　伊丽莎白几经周折登上英国王位，视国家利益高于一切。伊丽莎白即位后，鉴于政治联姻的危害。于是女王用各种让人啼笑皆非的借口漠然面对众多求婚者的热情，以致她终身未嫁。

　　女王并未为此感到后悔、遗憾，从此成为了英国人民的“公共情人”，有人说她嫁给了英国，女王似乎很乐意接受这个说法，英国首相丘吉尔曾经说过:“她和臣民的关系是长期调情的关系。”女王经常用一种温情脉脉的姿态处理王国内部各种复杂的关系，或许这种以柔克刚的方式化解了王国臣民的恩恩怨怨，受到了臣民更加深切的爱戴。女王嫁给了英帝国，她也并不孤独。