在人停止呼吸后的几秒内，身体处于活死人状态。 血液停止流动，身体含氧量开始下降，分解过程开始，身体组织酸化。 身体中某些寄生细菌开始迅速繁衍，另一些则陆续死亡。

此时尸体还会引来昆虫，这些昆虫钻入尸体的毛孔产卵，随之而来的还有昆虫身上的微生物。之后，这些虫卵开始孵化。孵化的幼虫在体内肆虐的同时，带来了更多细菌，以及抗菌化合物从而抑制其他敏感微生物生长。

虽然人已经处死去，但是从另一个角度上来讲，人的身体却比以前任何时候都要活跃。

法医科学家们正在试图了解这些“死灵生物”(necrobiome)，他们认为通过研究这些生物有可能了解尸体的一些情况。通过研究微生物不仅能够揭开死者的秘密， “微生物指纹”(microbial fingerprints)还有望用于强奸和性侵案件，为警察提供重要线索进而确认凶手身份。

独特的细菌

你可能认为尸体只是一个独立的个体，但实际上，尸体是由数十亿计的微生物构成。其中某些微生物和他人身上的一样，而另外一些则是这个人独有的。它们能够反映人们曾经待过的地方，接触过的人，吃过的食物，更不用说个人独特的生理构造，也会成为某些微生物居所。

2010年，法医科学家第一次发现这些细菌可以帮助案件的侦破。科罗拉多博尔德大学的Rob Knight和同事们曾发现，可通过鉴别电脑键盘上残留的细菌来识别身份。

此后五年，微生物分类的发展和DNA测序技术的发展，使得此类研究蓬勃发展。

来自德州大学城德克萨斯州农工大学的Jeffery Tomberlin，从事利用尸体微生物鉴定尸体死亡时间的研究。“人的身体是一个由免疫系统维持平衡的生态系统，一旦死去，人体就成了微生物的自由乐园。”他说， “死后几秒内，人体的微生物群落开始发生变化，而这些变化对于确定死亡时间，死者生前待过的地方以及其他事情十分重要。”

可预知的数量

直到现在，利用在尸体上的昆虫群落仍是了解有关尸体信息的主要途径，这项研究领域被称为法医昆虫学。 但这种方法有着缺点。

“利用昆虫学确定尸体上昆虫出现的时间，这并不能告诉你尸体的死亡时间；根据尸体的现状和有关条件，可重建尸体腐败前的场景。”Tomberlin说， “但我们可根据“死灵生物”确定死亡时间，因为人的死亡是它们生存的开始。”

当前目标是要确认大多数人身体中存在的微生物，以及在人死亡时，这些微生物数量的变化规律。

“我们希望的是，我们能最终掌握身体微生物时钟规律，这样预测出的死亡时间的误差就有可能在几个小时之内，而不是几天。”与Tomberlin合作研究的东兰辛市密歇根州立大学的Eric Benbow补充道。 目前为止，研究人员已鉴定出五种潜在核心菌种，他们试图利用从最近死亡人体获取的标本，进行进一步的验证。

同时，澳大利亚默多克大学的Silvana Tridico也从事人体细菌微生物的研究。 2014 年 2 月，她发表了一项研究报告。此项研究表明，在性侵案件中，人们可以通过检测人体阴毛的细菌获得“微生物指纹”，即便现场没有毛发掉落。

毛发资料

在强奸和性侵案件中，法医科学家们要寻找有利于侦破案件的物证非常的困难。 在DNA检测出现前，主要通过血液检测范畴的精液痕迹检测来缩小嫌疑人范围。

但是 “据我过去十年的观察，大多数罪犯为了避免留下DNA证据，在作案时都会带上套套，。”Tridico说。

少数案件中，在受害者身体上发现了罪犯的阴毛，据此可对罪犯进行身体检查。 但要侦破案件，还需其他手段。

Tridico分三次采集七名志愿者的头发和阴毛样本，使用DNA测序技术建立“微生物指纹”。 研究人员分别在研究刚开始的时候、第二个月和第五个月采集头发和阴毛样本。 虽然头发里的菌群存在时间较短，但所有志愿者的阴毛上均存在相对稳定的菌群，每个人的阴毛独具特色。 男性和女性的阴毛细菌也互不相同，女性阴毛上多有乳酸菌群，该菌种多在魏吉娜中滋生。

细菌的侦查

研究人员发现，人们阴毛上的细菌群落和伴侣的相似。在Tridico的志愿者中，有一对是夫妇。尽管曾要求他们在采样前的几天避免啪啪啪的行为发生，但Tridico认为他们违反的规定，因为她发现男性阴毛上留有女性的阴毛细菌。

“我告诉她， ‘我想你们搞砸了我的研究项目’。 而她的那名女性志愿者却说：“他离开已有三个月了。’”Tridico回忆道。 尽管双方事后都洗了澡，细菌还是存在。”

在强奸案中，这有可能是一个有用的工具 “我不认为这是一个独立的工具，但是可以为警方指明方向。”Tridico表示。

所有工作在此新兴领域的人都说，仍需更多的研究来验证此项技术。但他们认为这项技术有很大的发展空间。