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几年前的一天，加州大学河滨分校博士后研究员昆虫学家Kevin J. Loope在哥斯达黎加研究胡蜂时，开始读到一些社会性昆虫的神秘弑母行为。大多数社会性昆虫，如蜜蜂、蚂蚁和胡蜂中，工蚁(蜂)都是雌性，终生工作帮助女王产生新后代。然而，在文献中Loope发现了工蜂杀害蜂王的传闻，这提出了一个迷人的进化之谜。 “杀死蜂后的观察对我来说是矛盾的，”Loope说，“为什么在某些情况下，帮助蜂后是有益的，而在其它情况下杀死蜂后也是有益的？什么能揭示有些蜂后被杀死而有些没有，以及到底为什么要杀死蜂后？大多数人认为社会性昆虫是工蜂劳苦地为女王或群落卖命，但看来工蜂们其实更加算计，并根据它们所处情况帮助或伤害女王。” 为了探索这个谜题，Loope在实验室建立了胡蜂的观察群落，用摄像机持续拍摄，并记录何时发生弑母。他也收集野生群落来增加样本大小，用成熟的无蜂后群落引发弑母。他对胡蜂进行的行为观察和遗传分析显示，当它们处于有大量同父母兄弟姐妹的群落时，工蜂会杀死蜂后，而在混合同父母和同母异父兄弟姐妹的群落中则不会。 “工蜂们在评估它们群落的情况，并仅当群落的遗传组成使得这样做有利时才决定反抗女王，”Loope说，“其主要的好处是让你的工蜂姐妹而不是蜂后产下雄卵，蜂后通常通过吃卵、攻击繁殖的工蜂、以及生下大量自己的卵来阻止工蜂繁殖。通过通过消除女王，一个弑母工蜂就允许其它工蜂和自己能产下雄卵。” 工蜂做育幼的所有工作，它们觅食、喂养后代和王后，建造巢穴并保护它，只是偶尔他们才尝试繁殖。雄性在年底出生，并与新蜂后交配，然后由于它们遗传系统的一个怪异之处，雄性就死了。这使得它们能够与女王竞争雄性的生产。 |
