南极章鱼(如图)的血液因为有一种富含铜的蛋白质而呈现蓝色。 Photograph by Tomas Lundälv

　　并非只有社会菁英才是「蓝血」分子。有些章鱼物种的血管中流动的血液并不是红色，而是蓝色的。

　　血液的蓝颜色来自一种称为「血青素」(hemocyanin)的蛋白质;这种富含铜的蛋白质会将氧从肺部携入血流中，抵达章鱼身上的细胞。其他动物——包括人类——血液中所含的血红素(hemoglobin)负责同样的输氧工作，但血红素含铁，会让血液呈现红色。

　　然而对一种学名为Pareledone charcoti的南极章鱼而言，在低于冰点的温度下透过血青素来运送氧气，却会引发问题。那是因为在极地的海水中，氧和血青素结合地非常紧密，无法轻易释出。如果身体组织得不到氧气，章鱼就会死。

　　一份本月发表于《动物学前线》(Frontiers in Zoology)期刊的新近研究论文指出，这种生活在冰冷海水中的特殊动物藉由制造出过多的血青素来克服这个障碍。

　　为了解开这个冷冰冰的谜，本身是德国魏格纳极地研究所(Alfred Wegener Polar Institute)生态生理学者的研究计画主持人Michael Oellermann将这种章鱼与其他两种生活在较暖的水域，而血液中同样含有血青素的章鱼Octopus pallidus及Eledone moschata互相比较。他发现平均而言，P. charcoti血中的血青素含量比O. pallidus和E. moschata都还要多了40%。

　　「我们根本没想到会有这个发现，」Oellermann说。

　　清清如水

　　还有另一件让人惊奇的事：血液不是红色的动物，其实还有很多。

　　举个例子，眼斑雪冰鱼(ocellated icefish)虽然和南极章鱼生活在同样的寒冷栖地，但血液颜色却相差甚远。它的血是完全透明的。这种极地动物体内既没有血红素，也没有血青素，所以血液没有颜色。 「冷水的溶氧量比暖水高出许多。在眼斑雪冰鱼生活的深度，溶氧量已经足够，所以它不需要像血青素这种活跃的氧载体，」Oellermann表示。

　　这种冰鱼还有其他的奇特之处。它有别于大多数的鱼类，身上完全没有鳞片。科学家认为缺少鳞片能帮助氧气渗透眼斑雪冰鱼的皮肤，再由比例异常硕大的心脏灌注到身体各部位。

　　绿血蜥蜴

　　巴布亚纽几内亚是绿血石龙子(green-blooded skink)的原产地，美国路易斯安纳州立大学生物学者Christopher Austin就致力于研究这种动物。

　　绿血石龙子利用血红素来输送氧气，也和许多种动物一样，会透过肝脏来将使用过的血红素分解成胆红素(bilirubin)和胆绿素(biliverdin)这些副产品。人体通常会将这些副产品排入肠道内，因为它们若在血液中累积，可能会导致黄疸症状。

　　不过，绿血石龙子的血液中则似乎含有高浓度的胆绿素，所以血液呈现出绿色。 「如果人类的血液中也含有这么多胆绿素，人就会死掉，」Austin说。

　　现在Austin正在设法找出是哪些因素迫使绿血石龙子适应了这么高的胆绿素浓度。他目前的假设是，这种化学成分能保护它们免于感染寄生虫，例如会引发疟疾的那些。

　　待研究的物种还有很多，所以有件事是肯定的：一定会见血(科学家才能继续研究动物的血液)。