人类与其他动物相比，既有共同点也有不同点。虽然为了显示与其他动物的不同，人类在自己的名头前加了“高级”两字，称自己为高级动物，但是，这并不足以表示出人类与动物之间的区别。

　　最难学的是语法

　　动物没有语言，那它们是不是哑巴呢?没有人会同意这个观点。没有语言，动物们可以发出不同的声音，而各种各样的声音依然可以帮助它们进行交流，像黑长尾猴就能发出3种不同的警告，来告诉同伴们附近有豹子、蟒蛇或者大雕。

　　不过，虽然一些动物比如著名的非洲灰鹦鹉“亚历克斯”，它在语言学家的帮助下学会了150个单词，还能说出50种东西的名字，但是，它依然不算是真正学会了人类语言。因为，真正的语言不仅仅包含词汇，还包含语法，也就是将词汇有序组合起来表意的规则。至今，除了人类，没有一种动物能够说出如此有逻辑，语法如此严密的语言。最能掌握人类语言的动物是黑猩猩“宁姆”同学，但它所说的句子也是零零散散，无法组成完整的句子。

　　实际上，黑猩猩永远学不会人类的语法了。这不仅仅因为它是动物，还因为它错过了学习语言的最佳时期——婴儿阶段。人们知道，婴儿很早就开始咿呀学语，到了一岁半就能说简单的句子，此后他们的语言学习能力突飞猛进，秒杀一切黑猩猩、鹦鹉或其他动物。人类的一岁半到六岁阶段，是学习语言的黄金期，此后学习语法的能力便开始走下坡路了。

　　如果说语言能力是人类和其他动物的本质区别之一，是人类专有的“珍珠”的话，那么语法就是“珍珠的光芒”，它让动物们无论怎么学习，都学不会人类的语言。

　　错过了就是错过了

　　事实上，不仅动物，就是人类自己错过了语言学习的婴儿黄金期，也很难再次拥有真正的带有语法的语言。

　　古埃及有个国王，想知道人类天生的语言是什么样的，于是，他把两个婴儿关在小黑屋里养大，命令照顾他们的保姆一句话也不许说，直到他们成年。结果，这两个孩子成了历史上第一个心理学实验的受害者，他们被放出来后，连一句话也不会说，此后也没学会说。

　　这种倒霉的事情也同样发生在近代。1970年，人们在洛杉矶发现一个十三岁的女孩吉妮。与其他活泼乱跳的同龄人相比，她几乎是哑的。原因是，她的母亲是盲人，父亲患有严重的自闭症，从很小的时候，她就被独自一人关在房间里，没有人与她说话。人们发现她后，她封闭的环境才发生了改变，但是，尽管后来她学会了许多字，智力有了很大提高，但却始终不会说话，她的语法一塌糊涂，句子颠三倒四，连基本的问句和否定句也不会。

　　吉妮挺可怜，但加州的乔希更可怜。乔希父母都很正常，但乔希从小就不会说话，因此被医生诊断为智障，直到她31岁，才有人发现她只是耳聋罢了，她的智力其实并没有问题，后来，她在助听器的帮助下学会了很多东西，但可惜的是，由于幼年一直听不到来自外界的声音，她再也学不会语法，无法像正常人一样在语言的宫殿里自由行走。

　　因此，婴儿时期接收的语言刺激对人类学习语言来说至关重要。

　　婴儿是语言学习大师

　　那么，是不是黑猩猩学不会人类语言，也是因为我们教它们人类语言的时间太晚呢?不是，而是它们根本就学不会。

　　科学家曾试过从幼儿时期开始教动物讲人类的语言，但它们仍然学不会。也就是说，猩猩们永远不会像科幻片《猩球崛起》中的猩猩一样，操持一口语法准确、十分流畅的英语。究其原因，其他动物的大脑里不存在人类大脑里的特殊语法区，那个大脑位置是主管嘴和舌头运动的区域，其他动物的大脑与人类大脑不一样。

　　可是，为什么人类婴儿能学会语言呢?因为人类婴儿是天生的统计学家，他们的大脑与其他动物不同。

　　小婴儿不会自己穿衣服，不知道一加一等于几，还会把尿撒在裤子上，但他或者她却能戴着语法的枷锁跳舞，如鱼得水，羡煞红着眼备战四级考试的大人。其实，婴儿最初学会的东西并不多，他们只能张着嘴发出咿咿呀呀的声音，但就是这几个声音也能帮我们发现婴儿小脑瓜里的秘密。

　　语言学家对六个月大是婴儿进行训练，训练他们当听到一个声音从“ah”到“ee”时，就把头转过去，同时他们可以看到一只萌哒哒的熊猫从旁边的黑盒子里蹦出来。然后，语言学家给婴儿听各种语言，让他们从中分辨。

　　结果语言学家惊异地发现，婴儿能从来自世界的各种语言中分辨出这种声音转换，他们真是名副其实的“世界公民”!而我们这些成人却无法做到这一点。与婴儿相比，我们学习一种外语很费劲。

　　婴儿是天生的统计学家

　　那么，这些小小的“世界公民”为何能具备如此超强的语言学习能力呢?

　　利用脑磁图显示机，语言学家发现，当婴儿在聆听外界的世界时，他们其实在对听到的东西做统计。并且，随着年龄的增长，他们的区分能力还在变强。一岁之前的婴儿可以对任何语言进行统计，包括从来没听过的语言，但这需要别人用说话来帮助他们。婴儿是不能从任何音频或者视频信息中学到东西的，只有别人的话语才能帮助婴儿统计声音数据。换句话说，只有在社交活动里，婴儿才能对语言成功进行统计。当听到一个词汇时，在婴儿的大脑中，不仅听觉区域会亮起来，听觉区的周围区域也会亮起来，它们是有关联性的，一片脑区域激活了另一片脑区域，语法区也被激活了。所以，如前所述，婴儿时期如何度过对语法学习也极其重要。

　　婴儿正是通过不断吸收语言统计数据，渐渐改变了他们的大脑，于是学会了语言。

　　因此，若想拯救一种濒危语言，比如只有800多人说的克罗语，就应该从婴儿抓起。只有对婴儿说这种语言，这种语言才能一代又一代保留下去，永不消失。所以，说婴儿能拯救濒危语言，这可不是吹的。不过，要想让你家的小猫咪学会真正的“人言”，这恐怕是徒劳无功的。