美国宇航局毫不掩饰自己奔赴火星的愿望，但如何实现这个梦想仍是一个未知数。一些专家表示宇航局应考虑重返月球，而后再迈出又一个“人类的一大步”，派遣宇航员登陆火星。不过，宇航局更倾向于首先在未来10年实施一项小行星探索任务，而后再奔赴这颗红色星球。

　　宇航局希望在本世纪30年代实施载人火星探索任务并且认为这项任务具有可行性。按照宇航局当前的计划，他们将在本世纪20年代造访一颗小行星，而后在30年代将宇航员送上火星，二者之间没有前往其他目的地的任何任务。

　　艺术概念图，展示了一项小行星探索任务。最近，宇航局公布了他们的小行星探索计划。在此次任务中，宇航局将俘获一颗体积较大的小行星的石块，而后将它送入月球轨道，最后再借助“猎户座”飞船让宇航员登陆，对其进行研究。

　　登月第二人巴兹-奥尔德林指出他并不赞同宇航局当前的计划，即在本世纪20年代实施一项小行星任务，而后奔赴火星。他在2014年10月接受英国媒体采访时说：“我坚决反对小行星俘获任务。”

　　1972年12月实施的“阿波罗17”号任务是最后一项探月任务，执行这项任务的宇航员是吉恩-塞尔南(如图)和杰克-施密特，他们也是最后两个登上月球的人。在此之后的40多年时间里，没有一名宇航员离开过地球轨道。

　　波音公司表示登陆火星而后返回地球的往返任务需首先完成6个步骤，其中的2个步骤是研制“猎户座”飞船和“太空发射系统”火箭。目前，这2个步骤已处在进行时。其他4个步骤是研制一艘充当拖船的大型飞船，建造栖息地、登陆器和火星升空飞船。

　　上周，美国宇航局选中了几家公司，负责研发先进的太空探索技术，其中包括速度更快的推进系统。图片展示了德克萨斯州公司Ad Astra研制的发动机Vasimr，可让飞船在短短39天内抵达火星。最近，宇航局向Ad Astra公司提供约1000万美元，研发这款发动机。

　　据国外媒体报道，美国宇航局当前的终极目标是在本世纪30年代将人类送上火星。如何登陆这颗红色星球仍在讨论之中。不过，宇航局更倾向于首先在未来10年实施一项小行星探索任务，而后迈出又一个“人类的一大步”，派遣宇航员登陆火星。但据为mySanAntonio.com网站撰稿的科学记者埃里克-伯格透露，宇航局实际上正在策划重返月球，将月球作为一个跳板，最终实现登陆火星的梦想。

　　伯格表示美国总统奥巴马曾在2010年概述宇航局未来几十年的太空探索目标。他说：“总统当时在佛罗里达州肯尼迪航天中心发表演讲时指出‘我必须很坦率地说，我们已经登上月球了。还有更多空间等待我们去探索，还有更多东西等待我们去了解’。”宇航局的目标是在本世纪20年代造访一颗小行星，而后在30年代将宇航员送上火星，二者之间没有前往其他目的地的任何任务。

　　最近，宇航局公布了他们的小行星探索计划。在此次任务中，宇航局将俘获一颗体积较大的小行星的石块，而后将它送入月球轨道，最后再派遣宇航员登陆，对其进行研究。但伯格表示宇航局正“悄悄”考虑重返月球，而后才是奔赴火星。“宇航局正在进行内部研究，将月球重新纳入考虑之列——包括在月球表面进行人类活动——将月球作为火星任务的一个重要跳板。宇航局的载人探索负责人威廉-葛斯坦迈亚并不认为当前制定的为期900天的直接火星任务具有可行性。”

　　在一篇推文中，宇航局通信部主管大卫-韦弗表示：“宇航局利用月球实施火星探索的计划毫无新意可言。”这一言论似乎在否认重返月球计划，否认这种选择的重要性。但伯格认为韦弗的话非常重要，因为宇航局此前从未提及“重返月球”。

　　如果宇航局改变想法，他们可能关注美国国家研究理事会2014年6月所递交报告中的提议。这份286页的报告指出如果宇航局不改变他们提出的执行火星探索任务的方式，注定会迎来失败的命运。国家研究理事会的这份报告措辞严厉，指出在没有充足资金、明确的任务目标或者中国等国家的帮助情况下，宇航局无法实现人类历史上的又一次伟大飞跃。报告中，国家研究理事会对前往火星的三种方式进行了分析，指出其中有两种方式比较靠谱，而这两种方式都建议首先重返月球，在月球上测试关键技术。

　　报告中提到的一种火星探索方式是这样的：在国际空间站退役之后，宇航局需要在月球轨道建造一艘所谓的“通道太空船”。宇航员可以造访这艘飞船，并借助飞船前往月球。此外，这艘飞船也可充当一个停靠站，储存燃料和资源，用于执行火星探索任务。最近，太空探索领域的一些名流纷纷向宇航局提出自己的建议，建议宇航局下一步应该往何处去。

　　2014年10月，前宇航员克里斯-海德菲尔德在接受英国媒体采访时表示宇航局应该考虑重返月球，而后再实施火星探索任务。他说：“下一个符合逻辑的目的地是什么?显然是月球，因为月球距离地球只有3天路程。如果出现问题，我们可以掉头返回地球。虽然公众对前往火星充满浓厚兴趣，但当前还没有确保火星之旅安全并且具有经济可承受性的技术。”

　　登月第二人巴兹-奥尔德林指出他并不赞同宇航局当前的计划，即在本世纪20年代实施一项小行星任务，而后奔赴火星。他在2014年10月接受英国媒体采访时说：“我坚决反对小行星俘获任务。”3月，波尔图大学理论物理学家奥尔菲-伯托拉米博士进行了一项研究。研究结果表明在近期内前往火星并不具有可行性。他在接受英国媒体采访时说：“不管一些人怎么说，我们距离登上火星还有相当长的一段路要走。我认为我们不可能在50年内登上火星。”

　　不过，火星探索计划的前景并不完全暗淡。最近，宇航局向德克萨斯州公司Ad Astra提供680万英镑(约合1000万美元)资金，用于研发一种可让飞船在短短39天内抵达火星的发动机。这种发动机名为“Vasimr”，需要安装一个核反应堆并利用等离子体充当推进剂，能够将火星之旅的用时缩短到几个月，甚至几周。

　　不过，一项火星任务的耗时仍会达到两年之久，因为任何往返火星的任务都需要在火星与地球排成一线时实施，而这种排成一线两年发生一次。如果Vasimr研制成功并得到验证，宇航局“先小行星，后火星”的计划将具有可行性。如果没有这样的发动机，首先重返月球可能是最明智的选择。