越来越多的研究者认识到性健康与长期的慢性病之间的关系，例如糖尿病、高胆固醇血症和高血压。随着此类疾病的进展，男性患上性功能障碍的风险也会越来越高，这就意味着不但是勃起时间过短，甚至是完全不能勃起。

　　(警告：本文坦率地介绍了男性勃起与解剖，并且还有图片。)

　　男性对自身的健康问题往往漠不关心，当患上了慢性疾病也常不愿就诊。这就是男性比女性寿命短5年的原因之一，男性更容易患上肿瘤和心血管疾病。但是男人出了某个问题就应该立即去看医生，Kevin Billups医生说到，这就是勃起功能障碍(ED)。

　　Billups是约翰霍普金斯大学Brady泌尿研究所的“男性综合健康项目”的负责人，他运用医学的角度来讨论ED，认为铅笔出问题可能是源于身体的其它问题。他例举了血糖、血压、胆固醇和睡眠窒息，评估患者ED时，也要考虑到以上问题。出现ED就应该全盘考虑以上疾病的可能，常常会发现一些早期糖尿病和心血管疾病。

　　“我的整个实践是基于把性功能障碍作为慢性疾病风险增加的早期临床指标，”Billups说到，“ED就象是煤矿工人的金丝雀，是男性健康的晴雨表，同时他们的伴侣也可以注意到。”一旦病人把ED和肥胖联系起来，他们就会更积极地改变健康的生活方式，也有助于他们再展雄风。

　　“我认为90%的ED患者首先应该试着改变生活方式，不要因为ED或者雄激素改变先用药片先撑一下，我要告诉他们，如果忽视了其它方面，药片终将失效，最后的治疗手段就可能是一些有创伤性治疗，例如铅笔内注射或者外科填充。

　　就象其它慢性病一样，ED风险也是随着年龄增长而增长的。到了40岁，有大约40%的男人有一定程度的ED，到70岁则有70%。到2025年，ED将困扰全世界3.22亿的男性，而在1995年仅有1.52亿，部分原因是人口的快速老龄化。

　　根据美国国家卫生研究院的研究，虽然ED很常见，但它不是衰老的自然部分，而是疾病的一个征象，象过重、肥胖和糖尿病的年轻化，不健康的后代，年轻人的ED问题也会日益突出。例如2型糖尿病患者会比没有糖尿病者早患上ED十到十五年。

　　这就是为什么加州大学泌尿科Jacob Rajfer教授所认为的：性健康还没有被早期列入男性健康的一部分。不同于Billups把ED与慢性病的相关联，但建议20到30岁的男性就应当拥有一个良好的饮食习惯、锻炼计划并重视他们的健康问题。”

　　“有益于身心健康的生活方式，才是铅笔健康的源泉。”Rajfer教授说。

　　想理解ED，首先要了解一下雄起过程：

　　当男性看到、听到、闻到、尝到、触及或者想到某些刺激的事情后就发生了勃起，大脑通过神经传递化学物质，让铅笔中的平滑肌松弛，血液就可能在器官内蓄积。血液在铅笔内蓄积到一定程度，就会坚挺直到登顶。登顶之后，平滑肌回复原来的状态，随后出现不应期，也就是说下次开工前需要休息。在中学生中，这种现象几乎是不存在的。人到中年，不应期可能就要2到3天。

　　上述循环链被打破，不管是泌尿问题、神经问题还是血管问题都会影响雄起。2型糖尿病和心脏病会破坏血管和神经，而情绪低落、焦虑和创伤后应激障碍(PTSD)会影响大脑，导致与慢性疾病相似的ED问题。

　　(意大利有句谚语：哭着打飞机，意大利男人真棒!)

　　“随着寿命的延长，更多的男性希望保持性活跃，”Rajfer说到，“干预应该在出现ED症状之前。”

　　“事实告诉我们，当问题出现的时候往往为时已晚，我们应当在年轻的时候就建立起健康的生活方式。”

　　如果你是美国被ED困扰的3千万男性之一，改变健康生活方式为时不晚。研究发现伟哥和希爱力一类的壮阳药往往对那些经常锻炼、血糖和体重控制良好的人更有效。

　　积极的体育锻炼和良好的饮食习惯有助于健康长寿，同时也能让你享受更美妙的性生活。