美国中西部家禽和野生鸟类感染的三种高致病性禽流感病毒，貌似不大可能对人类构成严重威胁。但它们在北美的出现仍令科学家匆忙行动起来，以了解这些病毒的潜在长期威胁。

　　据路透社4月25日报道，随着商业农场努力控制病毒传播，三种病毒之一的H5N2型病毒已经导致数百万只火鸡和蛋鸡被扑杀。

　　目前尚无人类感染H5N2型病毒，但科学家说，与病禽有过直接接触的人或许已经感染了这种病毒，不过被感染的人将疾病传染给其他人的可能性微乎其微。

　　这三种在美国导致家禽被扑杀的高致病性禽流感病毒最初都源自亚洲的一种H5N8型病毒。这种病毒沿着太平洋的候鸟迁徙路线在野生鸟类之间迅速传播。

　　它一到北美就发生了变异，与北美的禽流感菌株混合，产生了目前我们所看到的新病毒。美国疾病控制和预防中心流感部门副主管鲁宾·多尼斯博士说，病毒中对家禽具有高致病性的H部分(血凝素)源自亚洲，而N部分(神经氨酸酶)来自北美的低致病性禽流感病毒。

　　美国农业部仍在研究最初的H5N8型病毒，但它也确认了两种高致病性的混种病毒菌株：一种是致命的H5N2型病毒;另一种是迄今为止仅在少数近期病例中发现的全新的H5N1型病毒。

　　由于对这些新病毒仍知之甚少，美国农业部和美国疾控中心正在进行深入分析，包括分析这些病毒的基因组排序。它们希望解答的一个关键问题是，这些病毒是否有可能发生变异并变成人类病毒。

　　美国阿肯色州立大学的禽流感问题专家于尔根·里克特博说，科学家还需要确定的是，这些病毒在从野生宿主传染给家禽时是否会发生变异。

　　由于流感病毒会发生变化且经常交换基因，现在担忧的是，它们可能获得在人与人之间轻易传播的能力，从而可能引发全球性疫情。

　　多尼斯说，目前，美国疾控中心正在作为人类替代模型的雪貂身上进行研究，以了解这些病毒在哺乳动物体内的行为方式以及它们会否轻易传染给附近笼子里的动物。

　　目前已经出现的一个好迹象是，H5N2型病毒似乎无法在低温下迅速复制，而这是在人与人之间传播所必需的。

　　美国疾控中心已对一种在实验室中培养的禽流感病毒血凝素，即病毒的H部分进行了研究，以了解它是否含有能够轻易附着在人类细胞上的受体。在这些实验中，H部分都牢牢地附着在禽类受体而不是人类受体上。这是另一个好的迹象，说明这种病毒不能在人之间轻易传播。

　　多尼斯说：“到目前为止，我们所研究的是一种典型的禽流感病毒，它预计不会在雪貂之间传播。”在雪貂身上进行的研究有望在数周内得出结果。