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在开普勒-444系统中，科学家也发现了缺乏铁元素的岩质行星，这说明岩质行星的形成过程更加多样化，在宇宙中的数量也更加庞大 地球形成于46亿年前，生命在地球上的时间大约三十多亿年，但更智慧的人类迄今存在的时间更短。科学家猜想如果某个恒星系统内的行星存在的时间更长，那它们的宜居带上是否有更加高级的文明呢? 来自伯明翰大学的研究小组对历史悠久的古老恒星系统进行了观测，选择了美国宇航局开普勒望远镜发现的开普勒-444作为研究对象，该恒星周围还存在五颗行星，且年龄达到了112亿岁，几乎是太阳系年龄的2.5倍。
科学家发现开普勒-444内的行星不太适合人类这样的生物居住，行星距离恒星的轨道半径都很小，但这个发现为我们开启了寻找古老恒星的大门。虽然恒星系统能够演化上百亿年，行星也能够在如此长的时间内存在，那么生命能否存在数十亿年之久?如果一个智慧物种存在于古老的恒星系统中，它们可能延续数十亿年，也可能灭绝。在对开普勒-444的研究中，科学家发现它缺乏铁元素，但富含“阿尔法”元素，即硅、碳、氮和氧。这些元素形成于第一代恒星爆发过程中。 通常情况下，岩质行星具有坚实的地表，内部存在大量的铁元素，比如水星、金星和地球。在开普勒-444系统中，科学家也发现了缺乏铁元素的岩质行星，这说明岩质行星的形成过程更加多样化，在宇宙中的数量也更加庞大，即便是古老的恒星系统中也能够出现。开普勒-444与我们的太阳系并不太像，比太阳小，但行星的轨道半径非常小，最外层的行星轨道仅0.08个天文单位。开普勒-444的宜居带半径为0.4个天文单位，显然这五颗行星都挤在一个非常小的空间内。 早在2003年，科学家就宣布发现了距今127亿岁的行星，这是一颗巨型气态行星，被称为玛土撒拉，年龄是地球的两倍之多。去年，天文学家还发现了115亿岁的行星，体积可能介于超级地球与海王星之间。另一个古老的太阳系被称为开普勒-10，年龄为106亿岁，其周围的两颗行星也被认为是非宜居行星。美国宇航局目前正在计划通过太阳系外行星卫星调查发现更多系外行星，并与欧洲空间局合作发现更多的类地行星。 |
